와, 2025년도 어느덧 찬 바람이 쌩쌩 부는 겨울이 성큼 다가왔네요! 다들 따뜻하게 입고 다니시죠? ^^ 사람이 추우면 몸이 움츠러들고 삐걱거리듯, 우리와 늘 함께하는 소중한 자동차, 일명 '붕붕이'도 겨울에는 특별한 보살핌이 필요하답니다.
특히 "예열" 과 "후열" 에 대한 이야기는 운전자들 사이에서 의견이 분분해서 더 헷갈리셨을 거예요. "요즘 차는 예열 필요 없어!" 하는 분도 있고, "겨울엔 무조건 5분 이상 해야지!" 하는 분도 계시죠. 그래서 오늘! 제가 그 모든 궁금증을 속 시원하게 풀어드리려고 해요. 올겨울, 우리 붕붕이를 건강하게 지켜줄 필수 관리법 , 지금부터 저랑 같이 차근차근 알아볼까요?!
왜 겨울철 예열이 중요할까요?
"아니, 그냥 시동 걸고 바로 출발하면 안 되나요~?" 라고 생각하실 수도 있어요. 하지만 추운 겨울 아침, 자동차의 심장인 엔진은 밤새 꽁꽁 얼어붙어 있답니다. 이런 상태에서 바로 출발하는 건, 마치 잠에서 막 깬 사람에게 전력 질주를 시키는 것과 같아요. 생각만 해도 아찔하죠?!
꽁꽁 언 엔진을 위한 준비운동
겨울철 영하의 기온에서는 엔진 내부에 있는 엔진 오일이 마치 꿀처럼 끈적끈적하게 변합니다. 이걸 '점도(viscosity)가 높아졌다'고 표현해요. 시동을 걸면 이 오일이 엔진 구석구석으로 퍼져나가 부품들이 부드럽게 움직이도록 윤활 작용을 해야 하는데, 점도가 너무 높으면 오일 순환이 더딜 수밖에 없어요. 예열은 이 끈적해진 오일을 부드럽게 풀어주고, 엔진 전체에 골고루 퍼지게 하는 중요한 준비운동이랍니다.
엔진 수명과 직결되는 문제입니다
엔진 오일이 제대로 순환되지 않은 상태에서 RPM을 급격히 높이면 어떻게 될까요? 윤활이 부족한 금속 부품들끼리 마찰하면서 엔진 내벽에 미세한 흠집(엔진 스크래치)을 만들 수 있습니다. 당장은 티가 나지 않을 수 있지만, 이런 손상이 누적되면 엔진 성능이 저하되고 소음과 진동이 커지며, 심하면 비싼 수리비를 부르는 심각한 고장으로 이어질 수 있어요. 예열은 단순한 습관이 아니라 내 차의 수명을 늘리는 중요한 투자입니다.
연비와 배출가스까지 생각한다면
냉각된 상태의 엔진은 정상 온도일 때보다 연료를 더 많이 분사해서 빨리 온도를 높이려고 해요. 이 때문에 예열 없이 바로 주행하면 불완전 연소가 일어나 연비가 나빠지는 건 물론, 유해 배출가스도 더 많이 내뿜게 됩니다. 환경을 생각하고 내 지갑을 아끼기 위해서라도 적절한 예열은 선택이 아닌 필수라고 할 수 있어요. 이건 정말 중요한 부분입니다!
2025년, 스마트한 예열의 모든 것
자, 예열의 중요성은 이제 확실히 아셨죠? 그런데 여기서 또 하나의 질문이 생깁니다. "그럼 예열은 도대체 얼마나, 어떻게 해야 할까요?!" 10년 전, 20년 전 아버님 세대가 하시던 것처럼 무작정 5분, 10분씩 공회전하는 게 정답일까요? 정답은 '아니요!' 입니다. 기술이 발전한 만큼, 우리의 예열 방법도 스마트해져야 해요.
옛날 방식은 이제 그만! 공회전은 짧게 하세요
과거 카뷰레터 방식의 차량들은 충분한 공회전이 필수적이었습니다. 하지만 요즘 출시되는 대부분의 차량, 특히 2015년 이후 모델들은 정밀한 전자제어 연료분사(EFI) 시스템을 갖추고 있어 긴 시간의 공회전이 필요 없어요. 오히려 불필요한 공회전은 연료 낭비와 환경오염의 주범이 될 뿐입니다. 2025년 겨울철 예열의 핵심은 바로 '짧은 공회전 + 저속 주행'의 조합입니다. 계절과 기온에 따라 다르지만, 일반적으로 30초에서 1분 정도의 공회전 이면 충분해요.
진짜 예열은 '주행'으로 완성돼요
시동을 걸고 1분 정도 지나면 엔진 오일이 어느 정도 순환되기 시작합니다. 이때부터가 진짜 예열의 시작이에요! 차를 천천히 움직여주세요. 엔진뿐만 아니라 변속기(미션), 타이어, 서스펜션 등 자동차의 모든 부품들이 함께 움직이며 제 온도를 찾아가는 과정이 필요하거든요. 이걸 '주행 예열' 이라고 부른답니다. 주차장에서 차를 빼고 아파트 단지를 빠져나가는 그 시간이 바로 황금 같은 주행 예열 시간인 셈이죠.
저속 주행, 이것만은 꼭 기억해주세요!
주행 예열을 할 때 꼭 지켜야 할 원칙이 있어요. 바로 '급'자 들어가는 행동은 피하는 것 입니다! 급출발, 급가속, 급제동은 아직 굳어있는 엔진과 미션에 엄청난 부담을 줍니다. 처음 5분에서 10분 정도는 RPM을 2,000~2,500 이하로 유지 하면서 부드럽게 주행해주세요. 계기판에 있는 냉각수 온도계 바늘이 중앙(정상 범위)에 가까워지면, 그때부터는 평소처럼 편안하게 운전하셔도 좋습니다.
디젤차와 가솔린차, 예열 방법이 다를까요?
네, 약간의 차이가 있어요. 디젤 엔진은 가솔린 엔진보다 압축비가 높아 엔진 내부 온도가 더 천천히 오르는 특성이 있습니다. 그래서 가솔린차보다 조금 더 긴 1~2분 정도의 공회전 을 권장하기도 해요. 특히 디젤차는 시동을 걸기 전, 계기판에 돼지꼬리 모양(예열 플러그 경고등)의 표시등이 꺼질 때까지 기다렸다가 시동을 거는 것이 기본 인 거, 다들 아시죠? ^^
예열만큼 중요한 후열, 잊지 않으셨죠?!
예열에 대해서는 많이 들어보셨겠지만, '후열'은 조금 생소하게 느끼는 분들도 계실 거예요. 후열은 말 그대로 주행을 마친 뒤 바로 시동을 끄지 않고, 잠시 엔진을 식혀주는 과정을 말합니다. "아니, 도착했으면 빨리 시동 끄고 들어가야지, 그걸 왜 해요?" 라고 생각하신다면, 특히 터보차저가 장착된 차량을 운행하는 분들은 꼭 주목해주세요!
터보차저의 심장을 지켜주는 시간
고속도로를 신나게 달리거나 오르막길을 힘차게 오르고 나면, 엔진의 출력을 높여주는 터보차저는 분당 10만~20만 번 이상 회전하며 수백 도의 고열을 뿜어냅니다. 이런 상태에서 목적지에 도착하자마자 시동을 '탁' 꺼버리면 어떻게 될까요? 엔진이 멈추면서 터보차저를 식혀주던 엔진 오일의 순환도 함께 멈추게 됩니다. 하지만 터빈은 관성에 의해 계속 돌고 있고, 고온에 노출된 오일이 타거나 굳어버리면서(슬러지 발생) 터보차저의 고장을 유발할 수 있어요. 후열은 이 터보차저의 열을 서서히 식혀주는 아주 중요한 과정이에요.
일반 차량도 후열이 필요할까요?
터보가 없는 일반 자연흡기 차량은 후열의 필요성이 상대적으로 적은 것이 사실입니다. 하지만 장시간 고속 주행이나 가혹한 주행 환경을 거쳤다면, 1분 정도의 짧은 후열은 엔진의 열을 고르게 식혀주어 엔진 헤드나 개스킷 등의 변형을 막아주는 긍정적인 효과 가 있어요. 급할 것 없다면, 주차 후 30초에서 1분 정도 잠시 숨을 고르는 여유를 가져보는 건 어떨까요?
후열, 얼마나 어떻게 해야 할까요?
후열 방법은 아주 간단합니다. 목적지에 도착하기 2~3분 전부터 서행하면서 자연스럽게 엔진의 열을 식혀주는 것이 가장 좋은 방법이에요. 아파트 단지나 주차장에서 저속으로 주행하는 시간 자체가 훌륭한 후열 과정이 되는 거죠. 만약 고속 주행 직후 바로 주차했다면, 1~2분 정도만 공회전 상태를 유지하다가 시동을 꺼주시면 충분합니다.
겨울철 차량 관리를 위한 추가 꿀팁 대방출!
예열, 후열과 더불어 겨울철에 꼭 챙겨야 할 몇 가지 꿀팁을 더 알려드릴게요. 이것만 알아도 당신은 이미 겨울철 자동차 관리 마스터! ^^
타이어 공기압 체크는 기본 중의 기본!
기온이 내려가면 공기가 수축하면서 타이어 공기압도 자연스럽게 낮아집니다. 공기압이 부족하면 접지력이 떨어져 미끄러지기 쉽고, 연비도 나빠져요. 한 달에 한 번은 꼭 적정 공기압을 확인하고 보충해주세요. 내 차의 적정 공기압은 운전석 문 안쪽에 붙어있는 스티커에서 확인할 수 있답니다.
배터리 방전, 미리미리 예방하세요
겨울철은 배터리에게 가장 힘든 계절이에요. 낮은 기온에서는 배터리 성능이 최대 50%까지 저하될 수 있거든요. 3년 이상 사용한 배터리는 미리 점검받는 것 이 좋고, 장시간 주차 시에는 블랙박스를 주차 모드 대신 전원을 꺼두는 습관이 방전을 예방하는 데 큰 도움이 됩니다.
워셔액은 꼭! 겨울용으로 준비해주세요
이거 정말 사소하지만 중요한 거예요! 여름용 워셔액은 기온이 영하로 떨어지면 그대로 얼어붙어 분사 노즐이나 모터 고장의 원인이 될 수 있어요. 겨울이 오기 전에 반드시 어는점이 낮은 겨울용(사계절용) 워셔액으로 교체하거나 보충해주세요.
어떠셨나요? 생각보다 어렵지 않죠? ^^
자동차는 복잡한 기계 덩어리 같지만, 사실은 우리가 조금만 관심을 가져주면 더 오랫동안 건강하게 함께할 수 있는 고마운 파트너랍니다. 오늘 알려드린 예열과 후열, 그리고 소소한 관리 팁들을 꼭 기억하셔서, 2025년 올겨울도 우리 붕붕이랑 안전하고 따뜻하게 보내세요~!! 항상 안전 운전 잊지 마시구요